2009 yılında arızalı bir yolcu uçağını New York'taki Hudson Nehri'ne güvenli bir şekilde indirerek 155 kişinin hayatını kurtaran Kaptan Chesley "Sully" Sullenberger III, ABD Havacılık Onur Listesi'ne (US Aviation Hall of Fame) kabul edildi. Ödül, havacılık alanında olağanüstü başarı ve kahramanlık gösteren kişilere veriliyor. Sullenberger, bu onura, 15 Ocak 2009'da US Airways'in 1549 sefer sayılı uçuşunda gösterdiği soğukkanlılık ve profesyonellik nedeniyle layık görüldü.
Hudson Nehri'ndeki Mucize: 208 Saniyede 155 Hayat
15 Ocak 2009'da US Airways'in Airbus A320 tipi yolcu uçağı, New York LaGuardia Havalimanı'ndan kalktıktan kısa süre sonra Kanada'dan gelen bir kuş sürüsüne çarptı. Kuşlar her iki motoru da devre dışı bıraktı. Kokpitte Kaptan Sullenberger ve yardımcı pilot Jeff Skiles bulunuyordu. Sullenberger, motorların yeniden çalıştırılamayacağını anlayınca, yakındaki havalimanlarına ulaşamayacağını değerlendirdi ve cesur bir kararla uçağı Hudson Nehri'ne indirmeye karar verdi. 208 saniye süren bu iniş, havacılık tarihine "Hudson Nehri'ndeki Mucize" olarak geçti. Uçaktaki 155 kişi (yolcular ve mürettebat) tamamen kurtarıldı. Olay, hem pilotun hızlı düşünme yeteneği hem de mürettebatın tahliye sürecindeki koordinasyonu sayesinde faciaya dönüşmedi.
Sullenberger, olaydan sonra ulusal bir kahraman haline geldi. O dönemde ABD Başkanı olan Barack Obama, Sullenberger ve mürettebatı Beyaz Saray'da ağırlayarak tebrik etti. Sullenberger, 2009'da emekli oldu ve o günden bu yana havacılık güvenliği konusunda danışmanlık yapıyor, konferanslar veriyor. Ayrıca 2017'de yayımlanan anı kitabı "Highest Duty" ve Clint Eastwood'un yönettiği "Sully" (2016) filmiyle hikâyesi geniş kitlelere ulaştı. Filmde Tom Hanks, Sullenberger'ı canlandırdı.
Havacılık Onur Listesi'nin Anlamı ve Sullenberger'ın Mirası
ABD Havacılık Onur Listesi, 1962'den bu yana havacılık ve uzay alanında çığır açan kişileri onurlandırıyor. Listede Wright Kardeşler, Charles Lindbergh, Amelia Earhart ve Neil Armstrong gibi isimler bulunuyor. Sullenberger, bu listeye giren az sayıda ticari pilot arasında yer alıyor. Tören, Ohio'daki Dayton kentinde bulunan Ulusal Havacılık Onur Listesi Müzesi'nde yapıldı. Sullenberger, konuşmasında "Bu onur, sadece bana değil, o gün gemideki tüm mürettebata ve kurtarma ekiplerine aittir" dedi. Havacılık camiası, Sullenberger'ın kabulünü, ticari havacılıkta güvenlik kültürünün önemine dikkat çeken bir jest olarak yorumluyor.
Sullenberger, kariyeri boyunca 20.000'den fazla uçuş saati biriktirdi ve ABD Hava Kuvvetleri'nde F-4 Phantom savaş uçağı pilotu olarak görev yaptı. Ayrıca US Airways'te eğitim ve güvenlik birimlerinde çalıştı. 2009'daki olaydan sonra, havacılık otoriteleri kuş çarpmalarına karşı önlemleri artırdı; motor tasarımları ve acil durum prosedürleri gözden geçirildi. Sullenberger, aynı zamanda iklim değişikliği ve havacılığın çevresel etkisi konularında da aktif bir savunucu. 2019'da "Making a Difference" adlı kitabını yayımladı.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Sullenberger'ın onurlandırılması, doğrudan Türkiye'yi ilgilendiren bir gelişme olmasa da, havacılık güvenliği ve kriz yönetimi açısından Türk sivil havacılığı için önemli dersler içeriyor. Türkiye, son yıllarda havalimanı kapasitesi ve uçuş ağıyla dünyanın önde gelen havacılık merkezlerinden biri haline geldi. Böyle bir kahramanlık hikâyesi, pilot eğitimi, acil durum tatbikatları ve kuş çarpması gibi risklere karşı alınacak önlemlerin altını çiziyor. Ayrıca, Türk Hava Yolları gibi şirketlerin uluslararası itibarı, güvenlik kültürüne verilen önemle doğrudan bağlantılı. Sullenberger'ın mirası, Türkiye'nin havacılık güvenliği politikalarını güçlendirmesi için bir ilham kaynağı olabilir.
