Britanya Açık Golf Şampiyonası (The Open), 150 yılı aşkın tarihiyle golf dünyasının en prestijli dört büyük turnuvasından biri olarak kabul ediliyor. Ancak İngiliz golfseverler için bu şampiyonanın özel bir anlamı var: Neredeyse 60 yıldır İngiltere topraklarında düzenlenen turnuvada bir İngiliz golfçü şampiyonluk kupasını kaldıramadı. Son zafer, 1969 yılında Tony Jacklin'in Royal Lytham & St Annes'te elde ettiği birincilikti. O günden bu yana geçen yarım asırda İngiliz golfçüler bu kupayı evlerine götürmek için defalarca denediler ama başarılı olamadılar. Bu hafta Royal Liverpool'da başlayacak olan 151. Açık Şampiyona, bu özlemin sona ermesi için en güçlü fırsatlardan birini sunuyor.
Golfün en eski majörü ve İngiliz şansı
Britanya Açık, golfün doğduğu topraklarda oynanan en eski turnuva olma özelliğini taşıyor. İlk kez 1860 yılında Prestwick Golf Kulübü'nde düzenlenen şampiyona, geleneksel olarak Birleşik Krallık'taki links (kıyı) sahalarında oynanıyor. Tony Jacklin'in 1969'daki zaferi, bir İngiliz golfçünün İngiltere'deki bir Açık'ta kazandığı son şampiyonluk olarak kayıtlara geçti. O tarihten bu yana İngiliz oyuncular turnuvayı kazanmayı başardılar; örneğin Nick Faldo 1987, 1990 ve 1992'de, Justin Rose 2013'te zafere ulaştı. Ancak Faldo'nun şampiyonlukları İskoçya'daki Muirfield ve Turnberry'de, Rose'unki ise İskoçya'daki Muirfield'da geldi. İngiltere sınırları içindeki bir parkurda İngiliz bir oyuncunun kazanması için 1969'dan bu yana bekleniyordu. Geçen yıl St Andrews'da düzenlenen 150. Açık'ta İngiliz oyuncular umutlandı ama Cameron Smith'in (Avustralya) zaferiyle hayal kırıklığı yaşandı.
Bu yıl Royal Liverpool'da oynanacak turnuva, İngiliz golfçüler için hem bir fırsat hem de bir meydan okuma. Sahada dünya sıralamasında ilk 20'de yer alan dört İngiliz oyuncu bulunuyor: Tommy Fleetwood (13.), Tyrrell Hatton (14.), Matt Fitzpatrick (16.) ve Justin Rose (18.). Fleetwood, 2018'de Fransa Açık'ı kazanarak ve 2022'de Scottish Açık'ı kazanarak links sahalarındaki başarısını kanıtladı. Hatton ise 2020'de Arnold Palmer Invitational ve 2021'de Abu Dabi Şampiyonası gibi önemli turnuvaları kazanarak formda olduğunu gösterdi. Fitzpatrick, geçen yıl ABD Açık'ı kazanarak majör bir şampiyonluk elde eden son İngiliz oyuncu oldu. Rose ise 2013 Açık şampiyonu olarak deneyimini konuşturacak. Ayrıca genç yetenek Aaron Rai ve izleyicilerin sevgilisi olan duygusal hikayesiyle Paul Casey de sahada olacak.
Bölgesel ve küresel boyut: Golf dünyasında İngiltere'nin yeri
İngiliz golfçülerin İngiltere topraklarında kazanamaması, sadece istatistiksel bir tesadüf olarak görülmüyor. Son 60 yılda İskoçya, Kuzey İrlanda, Galler, Avustralya, ABD, Güney Afrika ve İspanya gibi birçok ülkeden oyuncular İngiltere'de kazandı. Bununla birlikte, İngiliz golfçülerin son yıllardaki yükselişi dikkat çekiyor: 2016'dan bu yana majör turnuvalarda İngiliz oyuncular Justin Rose (2013 Açık), Danny Willett (2016 Masters), Henrik Stenson (2016 Açık, İsveçli) ve Matt Fitzpatrick (2022 ABD Açık) gibi isimlerle başarı yakaladı. Özellikle Fitzpatrick'in şampiyonluğu, İngiliz golfünün yeniden canlandığının bir işareti olarak yorumlanmıştı. Ancak ev sahibi topraklarda kazanmak, İngiliz taraftarlar için ayrı bir anlam taşıyor. Bu yıl turnuva, Royal Liverpool'da daha önce 1967, 1985, 1996, 2006 ve 2014'te oynandı. 2006'da Tiger Woods, 2014'te ise Rory McIlroy (Kuzey İrlanda) kazanmıştı. Woods kazandığında zirvedeydi; McIlroy ise kariyerinin en formda döneminde bu başarıyı elde etti. İngiliz oyuncuların bu parkurda galibiyeti bulunmuyor. Tommy Fleetwood bu konuda umutlu: "Royal Liverpool benim için özel bir yer. Çocukken ailemle burada izlediğim turnuvaları hatırlıyorum. Şimdi kendi adıma bir şeyler başarmak istiyorum" dedi. Uzmanlar, Fleetwood'un links oyunundaki yeteneğinin ve Hatton'ın agresif üslubunun bu sahayla çok uyumlu olduğunu belirtiyor. Ayrıca, hava koşulları da her zaman olduğu gibi belirleyici olacak. Rüzgarlı ve yağmurlu İngiliz iklimi, oyuncuların dayanıklılığını test edecek.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Britanya Açık Golf Şampiyonası'ndaki bu gelişme, doğrudan Türkiye'yi ilgilendiren bir konu olmasa da, uluslararası spor organizasyonlarının Türkiye'nin turizm ve tanıtım stratejileri açısından dolaylı bir önemi bulunuyor. Türkiye, son yıllarda golf turizminde önemli bir destinasyon haline gelmek için yatırımlar yapıyor. Belek ve Antalya gibi bölgelerde dünya standartlarında golf sahaları mevcut. Bu tür büyük turnuvaların yarattığı küresel ilgi, Türkiye'nin golf turizmi potansiyelini artırabilir. Ayrıca, Türk golfçülerin uluslararası turnuvalarda daha fazla yer alması, ülkenin spor alanındaki imajını güçlendirebilir. Bugün için Türkiye'nin doğrudan bir katkısı olmasa da, golfün popülerleşmesi, Türk ekonomisine katkı sağlayacak bir turizm çeşitliliği olarak değerlendirilebilir.
