Yeni Zelandalı Olimpik atlet Les Mills, 91 yaşında hayatını kaybetti. 1968'de Auckland'da açtığı küçük spor salonu, bugün dünyanın 100'den fazla ülkesinde 20 binden fazla şubesi bulunan dev bir fitness zincirine dönüştü. Les Mills International, grup dersleri ve özellikle BodyPump, BodyCombat gibi programlarla milyonlarca kişiye ulaştı. Mills'in vefatı, spor dünyasında ve girişimcilik alanında büyük yankı uyandırdı.
Bir atletin girişimcilik hikayesi
Les Mills, 1950'li ve 1960'lı yıllarda Yeni Zelanda'yı Olimpiyatlarda ve İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları'nda temsil etti. Disk atma branşında mücadele eden Mills, 1962'deki İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları'nda altın madalya kazandı. Sporculuk kariyerinin ardından 1968'de Auckland'da bir spor salonu açmaya karar verdi. O dönemde Yeni Zelanda'da fitness sektörü henüz emekleme aşamasındaydı. Mills, spor salonunu sadece bir ağırlık kaldırma merkezi olarak değil, grup dersleri ve programlı antrenmanlar sunan bir konsept olarak tasarladı.
1980'lerde oğlu Phillip Mills'in de işe katılmasıyla büyüme hızlandı. Phillip, müzik eşliğinde yapılan grup fitness programlarının potansiyelini fark etti ve BodyPump gibi ikonik dersleri geliştirdi. Bu dersler, kısa sürede Yeni Zelanda sınırlarını aşarak Avustralya, Asya, Avrupa ve Amerika'ya yayıldı. Les Mills International, bugün 20 binden fazla eğitmenle her hafta 7 milyondan fazla kişiye ulaşıyor.
Küresel bir fenomen
Les Mills markası, fitness endüstrisinde bir standart haline geldi. Şirket, grup derslerini franchise vererek büyümek yerine, program lisanslama modeli benimsedi. Bu sayede bağımsız spor salonları, Les Mills programlarını kendi şubelerinde uygulayabiliyor. Bugün şirket, 100'den fazla ülkede yaklaşık 20 bin spor salonuyla çalışıyor. BodyPump, BodyAttack, BodyBalance gibi programlar, dünya genelinde milyonlarca kişi tarafından uygulanıyor.
Les Mills ailesi, yayınladığı taziye mesajında, “Les'in vizyonu sayesinde milyonlarca insan daha sağlıklı bir yaşam sürdü. Onun mirası, her atılan adımda ve ter damlasında yaşayacak” ifadelerini kullandı. Yeni Zelanda Başbakanı da yaptığı açıklamada Mills'in ülkenin en büyük başarı hikayelerinden birine imza attığını belirtti.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Les Mills'in vefatı, Türk fitness sektörü açısından dolaylı bir etki yaratıyor. Türkiye'de de birçok spor salonu Les Mills programlarını kullanıyor ve şirketin Türkiye'de distribütörleri bulunuyor. Sağlıklı yaşam ve spor bilincinin arttığı Türkiye'de, grup fitness derslerine ilgi büyüyor. Les Mills'in kurduğu iş modeli, Türk girişimciler için ilham kaynağı olabilir. Ancak doğrudan siyasi veya diplomatik bir etkiden söz etmek mümkün değil. Bu vefat, küresel bir markanın kurucusuna saygı duruşu niteliğinde.
