Galler, Twickenham'daki Allianz Stadyumu'nda oynanan dostluk karşılaşmasında Barbarlar'ı 33-31 mağlup etti. Ancak günün asıl kahramanı, ragbi kariyerinin son maçına çıkan George North oldu. 32 yaşındaki kanat oyuncusu, takımının 23-7 geriye düştüğü karşılaşmada iki try atarak geri dönüşün mimarı oldu ve Galler formasıyla son kez sahada alkış aldı.
North'un vedası: Bir dönemin sonu
George North, Galler formasıyla 121'inci ve son maçına çıktı. 2011'de ilk kez milli formayı giyen tecrübeli oyuncu, bu süreçte 47 try kaydederek ülke tarihinin en skorer kanat oyuncularından biri oldu. Maçın ardından duygusal anlar yaşayan North, "Bu formayı taşımak onur vericiydi. Takım arkadaşlarıma ve taraftarlara minnettarım" dedi.
Karşılaşma, Barbarlar'ın hızlı başlangıcına sahne oldu. İlk yarıda Stephen Varney, Chris Harris ve Ollie Sleightholme'in try'larıyla 19-3 öne geçen Barbarlar, devre arasına 26-10 üstün girdi. Ancak Galler ikinci yarıda toparlandı. North'un iki try'ının yanı sıra Rio Dyer ve Taine Plumtree de birer try kaydetti. Sam Costelow'un dönüşümleriyle farkı kapatan Galler, son dakikalarda Barbarlar'ın baskısına rağmen galibiyeti korudu.
Maçın öne çıkanları ve turnuva takvimi
Barbarlar'da Luke Northmore, maçın ilk yarısında iki try atarak dikkat çekti. Galler ise genç oyunculara şans verirken, North'un deneyimi takıma ivme kazandırdı. Galler'in yeni sezon hazırlıkları kapsamında değerlendirilen maç, takımın 2024 Rugby Şampiyonası ve sonrası için önemli bir test oldu.
Galler'in bir sonraki sınavı, 2024 Sonbahar Testleri'nde Fiji'ye karşı olacak. Barbarlar ise geleneksel yıl sonu turlarına devam edecek.
Rugbi dünyasında North'un mirası
George North, Kuzey İrlanda asıllı olmasına rağmen Galler formasıyla 2012 ve 2016'da iki kez Altı Ulus Şampiyonası'nı kazandı. 2013 ve 2017 British & Irish Lions turlarında da yer alan oyuncu, fiziksel gücü ve hızıyla tanınıyordu. Kuzey'in emekliliği, ragbi dünyasında bir dönemin kapanışı olarak değerlendiriliyor.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Bu haber doğrudan Türkiye'yi ilgilendirmese de, ragbinin küresel spor endüstrisindeki yeri açısından önem taşıyor. Galler gibi küçük bir ülkenin ragbiyle kazandığı uluslararası tanınırlık, sporun yumuşak güç olarak kullanımına örnek teşkil ediyor. Türkiye'de ragbi henüz emekleme aşamasında olmakla birlikte, Dünya Ragbi ve Avrupa Ragbi Federasyonu'nun gelişmekte olan ülkeler programları kapsamında Türkiye Ragbi Federasyonu'na yatırımlar yapılıyor. North gibi oyuncuların vedası, genç Türk ragbi oyuncularına ilham kaynağı olabilir.
