Eski New York Rangers defans oyuncusu ve 13 yıllık NHL emektarı Ab DeMarco Jr., 77 yaşında hayatını kaybetti. Ailesinin yaptığı açıklamaya göre DeMarco, uzun bir hastalığın ardından 7 Haziran 2025'te vefat etti. DeMarco, NHL kariyerinde Rangers, St. Louis Blues, Vancouver Canucks, Buffalo Sabres, Boston Bruins ve Pittsburgh Penguins formaları giydi. Ayrıca WHA'da Edmonton Oilers'ta da oynadı. İkinci nesil bir hokey oyuncusu olan DeMarco, babası Alfred DeMarco Sr.'ın 1940'larda NHL'de oynamasının ardından buz hokeyine adım attı. Genç yaşta başladığı kariyerinde 1.114 NHL maçına çıktı ve 125 gol ile 328 asist kaydetti. 1966-1967 sezonunda Chicago Blackhawks tarafından draft edildi ancak asıl çıkışını Rangers'ta yaptı.
Kariyerinin Zirve Dönemi ve Mirası
DeMarco, 1972-1973 sezonunda Rangers formasıyla 17 gol atarak kariyerinin en verimli dönemini yaşadı. Fiziksel oyunu ve güçlü şutuyla tanınan DeMarco, aynı zamanda savunmada da etkiliydi. Çok yönlülüğü sayesinde takımlar tarafından aranan bir oyuncu oldu. 1970'lerin sonunda Buffalo Sabres ile kupanın kıyısından döndü; 1975 Stanley Cup Finalleri'nde Philadelphia Flyers'a 4-0 süpürüldüler. DeMarco, kariyeri boyunca sakatlıklarla boğuşmasına rağmen profesyonel duruşu ve sahada gösterdiği azimle hatırlanıyor. Emekliliğinin ardından genç oyunculara mentorlük yaptı ve bir dönem antrenörlük de denedi. Hokey tarihçileri DeMarco'yu, 1970'lerin NHL'inin en istikrarlı defans oyuncularından biri olarak değerlendiriyor. Onun döneminde lig, altı takımdan genişlemeye başlamış ve oyun hızlanmıştı. DeMarco, bu değişime uyum sağlayarak uzun ömürlü bir kariyere imza attı.
NHL ve WHA'da Değişen Dinamikler
DeMarco'nun kariyeri, Kuzey Amerika profesyonel hokeyinde köklü değişimlerin yaşandığı bir döneme denk geldi. 1970'ler, WHA'nın NHL'e rakip olarak doğuşuna ve oyuncu maaşlarının yükselmesine tanıklık etti. DeMarco, 1975-1976 sezonunda WHA'nın Edmonton Oilers takımına geçerek bu rekabetten faydalanan oyunculardan oldu. WHA daha sonra NHL ile birleşti ve DeMarco'nun iki ligde de oynamış olması, onu bu dönemin tanıklarından biri yaptı. Hokey tarihinde, WHA-NHL rekabeti, daha fazla takımın Amerikan şehirlerine yayılmasını sağladı ve oyuncu haklarının gelişmesine katkıda bulundu. DeMarco'nun vefatı, hokey camiasında bu dönemin son temsilcilerinden birinin kaybı olarak anılıyor. Onun maçlardaki mücadeleci ruhu ve takım arkadaşlarına olan bağlılığı, eski takım arkadaşları tarafından taziye mesajlarında vurgulanıyor.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Bu haber Türkiye ile doğrudan ilgili olmasa da, küresel hokey camiasındaki gelişmeler sporseverler için ilgi çekicidir. Türkiye'de buz hokeyi henüz yaygın bir spor olmamakla birlikte, son yıllarda gençlik ve spor politikaları kapsamında buz sporlarına yatırım artmaktadır. Büyük liglerdeki efsanevi isimlerin vefatı, sporun tarihine ışık tutar ve amatör sporculara motivasyon sağlar. Türkiye'nin uluslararası spor etkinliklerindeki temsiliyeti ve kış sporlarındaki gelişimi göz önüne alındığında, buz hokeyinde rol model arayışındaki gençler için DeMarco'nun kariyeri ders niteliği taşımaktadır. Ancak bu haber doğrudan Türk dış politikası, ekonomisi veya güvenliğiyle ilgili olmadığından, bölgesel bir çıkarım yapmak mümkün değildir.
