Hindistan'dan Amerika Birleşik Devletleri'ne ilk kez gelen 18 yaşındaki Romanch Mahajan, New York'un ünlü Central Park'ında ailesiyle birlikte katıldığı bir fayton gezintisi sırasında meydana gelen kazada hayatını kaybetti. The New York Times'ın haberine göre, olay 17 Haziran Çarşamba günü yerel saatle öğleden sonra gerçekleşti. Romanch, ailesiyle birlikte Manhattan'ın kalbinde yer alan Central Park'ın güney girişine yakın bir noktada faytona binerken, atların ürkmesi sonucu araçtan düştü ve başını beton zemine çarptı. Olay yerine çağrılan sağlık ekiplerinin tüm müdahalesine rağmen genç Hintli, kaldırıldığı NewYork-Presbyterian Hastanesi'nde yaşamını yitirdi. Romanch'ın ailesi, oğullarının ölümüyle ilgili adalet arayışında olduklarını ve olayın tüm yönleriyle soruşturulmasını talep ediyor.
Kazaya ilişkin detaylar ve soruşturma süreci
Kaza, Central Park'ın Fifth Avenue cephesinde, The Plaza Hotel yakınlarındaki fayton durağında meydana geldi. Görgü tanıklarının ifadesine göre, faytona binmek üzere olan Romanch ve ailesi, henüz araca tam olarak yerleşemeden atlar bir anda paniğe kapılarak şaha kalktı. Bu sırada Romanch dengesini kaybederek yere düştü ve başını kaldırım taşına çarptı. New York Polis Departmanı (NYPD) olayla ilgili soruşturma başlatırken, faytonu süren sürücünün ifadesine başvuruldu. Sürücü, kazanın ani bir panik sonucu meydana geldiğini ve atların neden ürktüğünü bilmediğini söyledi. Yetkililer, fayton şoförünün lisansının geçerli olup olmadığını ve aracın güvenlik standartlarına uygunluğunu da inceliyor. New York'ta fayton işletmeciliği halen yasal olmakla birlikte, hayvan hakları örgütleri yıllardır bu uygulamanın sonlandırılması için kampanya yürütüyor.
Romanch Mahajan, Hindistan'ın kuzeyindeki Haryana eyaletine bağlı Panipat şehrinde yaşıyordu. Amerikan vizesi alarak ailesiyle birlikte New York'a gelen genç, üniversite eğitimi için ABD'yi ziyaret etmeyi planlıyordu. Ailenin avukatı, yaptığı açıklamada, Romanch'ın oldukça zeki ve başarılı bir öğrenci olduğunu, bilgisayar bilimi okumak istediğini belirtti. New York'taki Hint toplumu da olayın ardından derin bir üzüntü yaşarken, Hindistan Başkonsolosluğu aileye konsolosluk desteği sağlıyor.
New York'ta fayton kazaları ve tartışmalar
Central Park'taki fayton turları, kentteki en popüler turistik aktivitelerden biri olmasına karşın, güvenlik endişeleri ve hayvan refahı tartışmalarını da beraberinde getiriyor. 2014 yılında bir fayton atının trafikte korkarak kaçması sonucu aracın bir araca çarpmasıyla hafif yaralanmalar olmuş, bu olayın ardından Belediye Başkanı Bill de Blasio faytonların yasaklanması çağrısında bulunmuştu. Ancak bu girişim, sürücülerin ve turizm sektörünün tepkisiyle karşılaşmış ve yasa tasarısı rafa kaldırılmıştı. 2022'de ise bir fayton atının yolda düşerek ölmesi, hayvan hakları gruplarının yeniden harekete geçmesine neden oldu. Romanch'ın ölümüyle birlikte bu tartışmalar yeniden alevlendi. Hayvan hakları savunucusu gruplar, atlı faytonların modern bir kentte yeri olmadığını ve bu tür kazaların kaçınılmaz olduğunu savunuyor. Öte yandan fayton şoförleri dernekleri, kazanın talihsiz bir istisna olduğunu ve sektörün daha sıkı düzenlenmesi gerektiğini ifade ediyor.
Küresel ölçekte bakıldığında, turistik bölgelerdeki fayton kazaları nadiren ölümle sonuçlansa da, bu tür olaylar turizm güvenliği konusunu gündeme getiriyor. Özellikle gelişmekte olan ülkelerden gelişmiş ülkelere seyahat eden turistler, kültürel farklılıklar ve alışık olmadıkları ulaşım araçları nedeniyle risk altında olabiliyor. Uzmanlar, turistlerin güvenlik önlemleri konusunda bilgilendirilmesinin ve yerel yönetimlerin denetim mekanizmalarını güçlendirmesinin önemine işaret ediyor. Romanch'ın ölümü, Hindistan'da büyük yankı uyandırırken, sosyal medyada #JusticeForRomanch etiketiyle kampanya başlatıldı. Hindistan Dışişleri Bakanlığı, konuyu New York makamları nezdinde takip ettiğini duyurdu.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Bu olay, doğrudan Türkiye ile ilgili olmamakla birlikte, turizm güvenliği ve kültürel farkındalık konularında dikkat çekici bir örnek teşkil ediyor. Türk vatandaşlarının yurt dışında benzer durumlarla karşılaşma riskine karşı, seyahat öncesinde güvenlik önlemleri konusunda bilgilendirilmeleri önem taşıyor. Özellikle ABD gibi farklı ulaşım kültürlerine sahip ülkelerde, turistik aktivitelerin potansiyel risklerinin daha iyi anlaşılması gerekiyor. Ayrıca, hayvan hakları konusundaki küresel tartışmalar ve yerel yönetmeliklerdeki değişiklikler, Türkiye'deki benzer turistik uygulamalar için de bir uyarı niteliği taşıyabilir. Kültür ve Turizm Bakanlığı'nın, yurt dışı seyahatlerinde vatandaşlarına yönelik daha kapsamlı güvenlik uyarıları yayınlaması, bu tür üzücü olayların önüne geçmek adına değerlendirilebilir.
