Güney Karolina'da geçtiğimiz hafta hayatını kaybeden kıdemli Cumhuriyetçi Senatör Lindsey Graham'ın yerine geçecek ismi belirlemek için yapılan ön seçim yarışında net bir favori bulunmuyor. Emerson College tarafından yapılan son anket, Cumhuriyetçi seçmenler arasında adayların hiçbirinin açık ara önde olmadığını ortaya koydu. Graham, 71 yaşında geçirdiği aort diseksiyonu sonucu yaşamını yitirmişti.
Yarıştaki Öne Çıkan İsimler
Ankete göre, eski Vali Henry McMaster yüzde 28 ile en yüksek desteğe sahip. Onu yüzde 22 ile Kongre Üyesi Nancy Mace, yüzde 18 ile eski Başsavcı Alan Wilson ve yüzde 15 ile iş insanı John Warren takip ediyor. Ancak seçmenlerin yüzde 17'sinin kararsız olduğu belirtiliyor. Bu durum, yarışın henüz şekillenmediğini ve kampanyaların ilerleyen döneminde oy oranlarının değişebileceğini gösteriyor. Graham, 2003 yılından bu yana Senato'da görev yapıyordu ve beşinci dönemi için hazırlanıyordu. Ölümü, Güney Karolina siyasetinde büyük bir boşluk yarattı.
Yarışa son anda katılan isimler de bulunuyor. Eski Trump yönetiminde görev yapmış bazı yetkililerin adaylık düşündüğü ancak henüz resmi açıklama yapmadığı belirtiliyor. Cumhuriyetçi Parti içindeki Trumpçı kanat ile daha geleneksel muhafazakârlar arasındaki dengenin bu seçimde belirleyici olması bekleniyor. Anket, seçmenlerin yüzde 40'ının ön seçimde ekonomik konuları öncelikli olarak değerlendirdiğini, yüzde 25'inin ise göç politikasını ilk sıraya koyduğunu gösteriyor.
Bölgesel ve Ulusal Boyut
Güney Karolina, başkanlık seçimlerinde Cumhuriyetçilerin kalesi olarak bilinirken, bu ara seçim eyaletin siyasi geleceği açısından kritik öneme sahip. Graham'ın ölümü, Senato'daki güç dengesini de etkileyebilir. Cumhuriyetçiler şu anda Senato'da 53 sandalyeye sahip ancak Graham'ın koltuğu boşaldığı için geçici olarak 52'ye düştü. Ön seçimin kazananı, genel seçimde Demokrat adayla yarışacak. Eyalet, son başkanlık seçimlerinde Trump'a yüzde 58 oy verdiği için Cumhuriyetçi adayın genel seçimde kazanma olasılığı yüksek görünüyor.
Ulusal düzeyde, bu yarış Cumhuriyetçi Parti'nin içindeki fay hatlarını da gözler önüne seriyor. Trump'ın etkisi hâlâ büyük olsa da, geleneksel Cumhuriyetçiler ile popülist kanat arasındaki mücadele devam ediyor. Anket, Trump'ın onayının adayların aldığı oy oranını doğrudan etkilediğini ancak hiçbir adayın Trump'ın açık desteğini alamadığını gösteriyor. Bu durum, ön seçimin sonucunun belirsizliğini korumasına yol açıyor. Adayların medya görünürlüğü, reklam harcamaları ve mitinglerin yarışın seyrini değiştirmesi bekleniyor.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Lindsey Graham, Senato'da Türkiye'ye yönelik sert eleştirileriyle tanınıyordu. Özellikle S-400 meselesi ve Suriye politikası konusunda Türkiye'yi hedef alan açıklamalar yapmıştı. Onun ölümü, ABD Kongresi'ndeki Türkiye karşıtı seslerin bir nebze azalmasına yol açabilir. Ancak yeni senatörün Türkiye'ye yaklaşımı, seçilecek kişinin dış politika duruşuna bağlı olarak değişecektir. Eğer daha ılımlı bir isim seçilirse, Türkiye-ABD ilişkilerinde yumuşama görülebilir. Ancak Trumpçı bir adayın kazanması durumunda ilişkilerin mevcut gergin seyrini koruması olasıdır. Türkiye'nin Washington'daki diplomatik temsilcilerinin, yeni senatörle iyi ilişkiler kurması stratejik önem taşımaktadır.
