Exeter Chiefs, Premiership'in son haftasında ezeli rakibi Saracens'i 32-12 mağlup ederek play-off yarı finaline kalmayı garantiledi ve aynı zamanda Saracens'in uzun süreli teknik direktörü Mark McCall'ın görev süresine son verdi. Sandy Park'ta oynanan karşılaşmada Exeter, ilk yarıda bulduğu üç denemeyle 22-0 öne geçti ve ikinci yarıda farkı koruyarak galibiyete ulaştı. Bu sonuçla Exeter, ligde üçüncü sırayı alarak play-off'a katılma hakkı elde ederken, Saracens ise beşinci sırada kalarak sezonu noktaladı.
Maçın Özeti ve McCall'ın Vedası
Maçın başından itibaren üstün bir oyun sergileyen Exeter, 10. dakikada Ollie Devoto'nun denemesiyle öne geçti. Ardından Sam Skinner ve Sam Simmonds'ın denemeleriyle farkı açan ev sahibi ekip, ilk yarıyı 22-0 önde kapattı. Saracens, ikinci yarıda toparlanmaya çalışsa da Exeter'in direnci kırılamadı ve maç 32-12 sona erdi. Bu sonuç, Mark McCall'ın 2011 yılından bu yana yönettiği Saracens'teki 11 yıllık başarılı döneminin de sonu oldu. McCall, görev süresinde kulübe 6 Premiership şampiyonluğu ve 3 Avrupa Şampiyonlar Kupası kazandırmıştı.
Play-off Yarı Final Eşleşmeleri
Premiership'te normal sezonun tamamlanmasıyla birlikte play-off eşleşmeleri de netleşti. Lider Saracens ve ikinci Sale Sharks doğrudan yarı finale yükselirken, Exeter üçüncü, Leicester Tigers ise dördüncü sırada yer alarak eleme turunda karşılaşacak. Eleme turu galibi, yarı finalde Sale Sharks'la eşleşecek. Diğer yarı finalde ise Saracens, Leicester'ı konuk edecek. Play-off maçları, 13-14 Mayıs tarihlerinde oynanacak.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Bu spor haberi doğrudan Türkiye ile ilgili olmasa da, İngiltere Premiership rugby ligi dünyanın en prestijli rugby organizasyonlarından biridir. Türkiye'de rugby henüz yaygın olmasa da, son yıllarda Türkiye Ragbi Federasyonu'nun çalışmalarıyla sporun tabana yayılması hedeflenmektedir. Exeter'in başarısı, altyapıdan yetişen oyunculara verilen önemin bir örneği olarak Türk rugby camiasına ilham kaynağı olabilir. Ayrıca, uluslararası spor organizasyonlarında Türk sporcuların da yer alması, ülke tanıtımına katkı sağlayabilir.
