Singapur'un ikonik Chinatown bölgesinde onlarca yıl boyunca kebaplık et ustası olarak hizmet veren 86 yaşındaki Ng Hock Seng, pandemi nedeniyle kapattığı tezgahının ardından şimdi People's Park Food Centre'da çalışmaya devam ediyor. Kızının ısrarlı emeklilik çağrılarına rağmen, Ng "yapabildiğim sürece çalışacağım" diyor. Yaşlı ustanın fiziksel olarak zorlayıcı işlerini artık asistanları üstleniyor.
Chinatown'un simge ismi
Ng Hock Seng, Singapur'un Chinatown semtinde yıllarca işlettiği tezgahıyla tanınıyordu. Ustalaştığı kebap ve ızgara et teknikleri, bölge sakinleri ve turistler arasında büyük beğeni topluyordu. Ancak COVID-19 salgını sırasında işler durma noktasına geldi ve tezgahını kalıcı olarak kapatmak zorunda kaldı. Emeklilik yaşı çoktan gelmiş olmasına rağmen, Ng boş durmayı reddetti. People's Park Food Centre'da yeniden tezgah açtı ve kısa sürede eski müşterilerini yeniden kazanmaya başladı.
Ng'in kızı, babasının artık dinlenmesi gerektiğini düşünüyor ve onu emekli olmaya teşvik ediyor. Ancak usta, çalışmanın kendisi için sadece bir geçim kaynağı değil, aynı zamanda hayatının anlamı olduğunu belirtiyor. "Evde oturup hiçbir şey yapmamaktansa, insanlara hizmet etmeyi tercih ederim" diyen Ng, işine olan tutkusunu koruyor.
Yaşının getirdiği fiziksel zorluklar nedeniyle artık ağır işleri asistanlarına devretmiş durumda. Et kesme, marine etme ve pişirme gibi temel işleri hâlâ kendisi yapıyor olsa da, malzeme taşıma ve tezgah temizliği gibi işlerde yardım alıyor. Bu düzenleme, Ng'in işine devam etmesini sağlarken, sağlığını da korumasına yardımcı oluyor.
Singapur'da yaşlı işgücü gerçeği
Ng'in hikayesi, Singapur'da yaşlı nüfusun işgücüne katılımının arttığı bir döneme denk geliyor. Ülke, hızla yaşlanan bir nüfusa sahip ve hükümet, yaşlıların çalışmaya devam etmesini teşvik eden politikalar izliyor. Ng gibi küçük esnaf ve yemek kültürünün temsilcileri, hem ekonomik hem de kültürel açıdan önemli bir rol oynuyor. Onların deneyimi, Singapur'un zengin mutfak mirasının korunmasına katkıda bulunuyor.
Ayrıca, Ng'in durumu, yaşlıların sosyal hayata katılımının önemini de gözler önüne seriyor. Emekli olmak yerine çalışmayı seçen Ng, hem kendine hem de topluma fayda sağlıyor. Uzmanlar, yaşlıların aktif kalmasının zihinsel ve fiziksel sağlık üzerinde olumlu etkileri olduğunu belirtiyor.
Ng'in tezgahı, sadece bir yemek durağı değil, aynı zamanda bir buluşma noktası haline gelmiş durumda. Müşterileri, onun hikayesini ve azmini takdir ediyor. Ng ise mütevazı bir şekilde, "Ben sadece işimi yapıyorum" diyor.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Singapur'da yaşlı bir esnafın emeklilik yerine çalışmayı seçmesi, Türkiye'nin de gündeminde olan yaşlı nüfus ve işgücü politikalarına ışık tutuyor. Türkiye'de de yaşlıların işgücüne katılımı son yıllarda artıyor; ancak sosyal güvenlik ve istihdam koşulları hâlâ tartışmalı. Ng'in hikayesi, yaşlıların deneyimlerinden yararlanmanın ve onları aktif tutmanın önemini vurguluyor. Ayrıca, küçük esnafın desteklenmesi ve kültürel mirasın korunması açısından da dersler içeriyor. Türkiye, yaşlanan nüfusa yönelik politikalar geliştirirken, Singapur örneğini dikkate alabilir.
