Teksas'ın başkenti Austin yakınlarında bu hafta düşen küçük bir jette hayatını kaybeden kişinin, bölgenin teknoloji devrimine yön veren önemli bir girişimci olduğu ortaya çıktı. 44 yaşındaki Joshua Baer, üniversite öğrencisiyken başlattığı ilk girişiminden itibaren Austin'in Silikon Vadisi benzeri bir teknoloji merkezi haline gelmesinde kilit rol oynadı. Yerel saatle Pazartesi akşamı meydana gelen kazada, Baer'in pilotluğunu yaptığı Cessna Citation jeti, Georgetown belediye havaalanından kalkıştan kısa süre sonra düştü. Olayda Baer ile birlikte eşi ve iki arkadaşı da hayatını kaybetti.
Austin'in teknoloji ekosistemindeki yeri
Joshua Baer, Austin'de bir dizi başarılı teknoloji şirketi kuran ve özellikle erken aşama girişimlere yatırım yapan bir melek yatırımcıydı. 2000'li yılların başında, üniversite öğrencisiyken kurduğu email pazarlama şirketi 'OtherInbox' ile adını duyurdu. Daha sonra, Austin'deki teknoloji girişimcilerini bir araya getiren 'Capital Factory' adlı iş hızlandırma programını kurarak bölgenin girişimcilik kültürünün şekillenmesine katkıda bulundu. Capital Factory, bugüne kadar yüzlerce startup'a toplamda 1 milyar doların üzerinde yatırım almasına yardımcı oldu. Baer, aynı zamanda Austin merkezli 'Baer Venture Capital' fonunun da kurucusuydu ve portföyünde birçok yüksek teknoloji şirketi bulunuyordu. Kentin teknoloji tabanının yalnızca bir yatırımcısı değil, aynı zamanda tutkulu bir savunucusuydu. 2018'de Austin Şehir Konseyi'ne aday olarak siyasete atılmış, ancak kazanamamıştı. Yine de yerel yönetimle yakın ilişkiler kurarak teknoloji politikalarının şekillenmesinde etkili olmuştu.
Baer'in ölümü, Austin'deki teknoloji topluluğunda büyük bir boşluk yarattı. Belediye Başkanı Kirk Watson, yaptığı açıklamada, "Josh, Austin'in teknoloji hikayesinin bir kahramanıydı. Onun vizyonu ve enerjisi olmasaydı, bugün gördüğümüz manzara çok farklı olurdu" dedi. Şirketler ve girişimciler sosyal medyada başsağlığı mesajları yayınlarken, Capital Factory'nin ofislerine siyah bant asıldı. Yakın arkadaşı ve iş ortağı John Paul Farmer, "Josh bir vizyonerdi. İnsanları bir araya getirmeyi ve büyük hayaller kurmayı severdi. Onun kaybı sadece Austin için değil, tüm teknoloji dünyası için büyük bir kayıp" ifadelerini kullandı.
Teksas'ın yükselen teknoloji merkezindeki rolü
Son yıllarda Texas, Silikon Vadisi'nden şirketlerin ve yatırımcıların akınına uğrayarak ABD'nin en hızlı büyüyen teknoloji merkezlerinden biri haline geldi. Tesla, Oracle ve Hewlett Packard Enterprise gibi devler, merkezlerini Austin'e taşıdı. Baer, bu süreçte kentin altyapısını ve topluluğunu büyümeye hazırlayan isimlerden biriydi. Kendisi, Austin'in sadece büyük şirketler için değil, küçük girişimler için de cazip bir yer olması gerektiğini savunuyordu. 2019'da verdiği bir röportajda, "Austin'in başarısı, büyük balıkların yanında küçük balıkların da yüzebilmesine bağlı" demişti. Onun ölümü, Texas'ın teknoloji ekosisteminin önemli bir yapı taşının kaybı olarak değerlendiriliyor. Ancak uzmanlar, Baer'in kurduğu yapıların onun vizyonunu yaşatmaya devam edeceğini belirtiyor.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Joshua Baer'in ölümü, Türkiye açısından doğrudan bir etki yaratmasa da, küresel teknoloji ekosistemindeki kilit isimlerin beklenmedik kayıplarının yatırım ortamında dalgalanmalara yol açabileceğini göstermektedir. Türkiye'nin de girişimcilik ekosistemini güçlendirmek ve uluslararası yatırımcılar için cazip hale getirmek için benzer yapıları (hızlandırma programları, melek yatırım ağları) desteklemesi gerekmektedir. Ayrıca, teknoloji odaklı kalkınma stratejilerinde insan sermayesinin önemi bir kez daha vurgulanmıştır. Türk teknoloji girişimcileri, bu tür olayların yarattığı belirsizliklere karşı portföylerini çeşitlendirerek ve sağlam iş modelleri oluşturarak hazırlıklı olmalıdır.
