Leslie Roy "Les" Mills, dört Olimpiyat Oyunları'nda Yeni Zelanda'yı temsil eden, dünyaca ünlü Les Mills fitness markasının kurucusu ve üç dönem Auckland belediye başkanı olarak görev yapan çok yönlü bir isim, 91 yaşında hayatını kaybetti. Ailesi tarafından yapılan açıklamaya göre Mills, 27 Temmuz 2024 tarihinde Auckland'daki evinde huzur içinde vefat etti. Spor, iş dünyası ve siyasetteki olağanüstü kariyeriyle tanınan Mills, geride hem atletizm hem de girişimcilik alanında derin bir miras bıraktı.
Olimpiyat kariyeri ve fitness devrimi
1934 doğumlu Mills, atletizm kariyerine disk atma ve gülle atma branşlarında başladı. 1958'den 1966'ya kadar Britanya İmparatorluğu ve İngiliz Milletler Topluluğu Oyunları'nda Yeni Zelanda'yı temsil ederek altın, gümüş ve bronz madalyalar kazandı. 1960 Roma, 1964 Tokyo, 1968 Mexico City ve 1972 Münih Olimpiyatları'nda yarışarak dört Olimpiyat gören ender sporculardan oldu. En iyi derecesini 1964 Tokyo'da disk atmada 6. sırayla elde etti.
Sporculuk sonrası Mills, fiziksel uygunluğu teşvik etmek için 1968'de eşi Colleen ile birlikte Les Mills fitness programını başlattı. Başlangıçta küçük bir stüdyo olan işletme, zamanla dünyanın en büyük grup fitness markalarından birine dönüştü. Bugün Les Mills, 100'den fazla ülkede 20 binden fazla fitness merkezinde lisanslı programlar sunuyor ve BODYCOMBAT, BODYPUMP gibi ikonik derslerle milyonlarca insanın egzersiz yapmasına ilham veriyor.
Siyasi kariyer ve topluma hizmet
Spor ve iş dünyasındaki başarısının yanı sıra Mills, 1980'lerde siyasete atıldı. 1989-1995 yılları arasında Auckland şehir konseyinde ve ardından 1995-1998 ile 2001-2004 yılları arasında olmak üzere toplam üç dönem Auckland belediye başkanı olarak görev yaptı. Belediye başkanlığı döneminde Auckland'ın altyapı gelişimine, özellikle de toplu taşıma ve kentsel yenileme projelerine öncülük etti. Sporun toplum üzerindeki birleştirici gücüne inanan Mills, gençler için spor programlarının yaygınlaştırılmasına da katkı sağladı.
Mills'in vefatı, Yeni Zelanda'da büyük üzüntüyle karşılandı. Başbakan Christopher Luxon, yayımladığı taziye mesajında "Les Mills, Yeni Zelanda'nın en büyük hikâyelerinden birini yazdı. Spor, iş ve siyasetteki katkıları unutulmaz" ifadelerini kullandı. Olimpiyat Komitesi de Mills'in ulusal spora yaptığı hizmetleri vurgulayan bir açıklama yaptı.
Bölgesel ve küresel boyut
Les Mills'in mirası, yalnızca Yeni Zelanda ile sınırlı kalmadı. Fitness sektörünü küresel ölçekte dönüştüren markası, dünya genelinde sağlıklı yaşam trendlerine yön verdi. Grup fitness derslerinin standardizasyonu ve lisanslanması konseptini geliştirerek sektörde bir ilke imza atan Mills'in şirketi, bugün Çin, Brezilya ve Avrupa başta olmak üzere birçok ülkede faaliyet gösteriyor. Bu yönüyle Mills, spor girişimciliğinin küreselleşmesine örnek teşkil ediyor. Aynı zamanda Olimpiyat ruhunun iş dünyasına taşınmasında da ilham verici bir figür olarak anılıyor. Şirket, kurucusunun ölümünün ardından onun vizyonunu sürdüreceğini duyurdu.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Les Mills'in vefatının Türkiye'ye doğrudan bir yansıması olmasa da gelişme, spor ve girişimcilik alanında önemli bir modeli hatırlatıyor. Türkiye'de son yıllarda spor endüstrisinin büyümesi ve fitness kültürünün yaygınlaşmasıyla birlikte, Les Mills gibi küresel markaların Türkiye'de de geniş bir kullanıcı kitlesi bulunuyor. Kurucusunun atletizmden siyasete uzanan çok yönlü başarısı, sporcuların kariyer sonrası yönetim ve girişimcilik potansiyeline dair Türkiye'deki spor politikasına ilham verebilir. Ayrıca, Mills'in belediye başkanlığı döneminde şehir planlamasına yaptığı katkılar, Türkiye'de kentsel dönüşüm ve spor altyapısı projeleri için değerlendirilebilecek bir örnek sunuyor.
