ABD Yüksek Mahkemesi, 1979 yılında kaybolan ve ülke tarihinin en bilinen çocuk kaybı vakalarından biri haline gelen Etan Patz'ın cinayetinden hüküm giyen Pedro Hernandez'in mahkûmiyet kararını onadı. O dönemde 6 yaşında olan Etan Patz, New York'ta okula giderken kaybolmuş ve cesedi yıllar sonra bulunamamıştı. Olay, kayıp çocuk fotoğraflarının süt kutularına basılması geleneğini başlatarak toplumsal hafızada derin bir iz bırakmıştı. Etan'ın kayboluş yıl dönümü olan 25 Mayıs, ABD'de Ulusal Kayıp Çocuklar Günü olarak anılmaktadır.
Davanın Arka Planı ve Hukuki Süreç
Etan Patz, 25 Mayıs 1979 sabahı New York'un SoHo semtindeki evinden okul otobüsü durağına yürürken ortadan kaybolmuştu. Ailesi polise başvurduğunda, ülke çapında geniş çaplı bir arama başlatıldı. Soruşturma yıllarca sürmüş, çeşitli şüpheliler ortaya çıkmış ancak kesin bir sonuca ulaşılamamıştı. 2012 yılında, bir süpermarket çalışanı olan Pedro Hernandez, Etan'ı kaçırıp öldürdüğünü itiraf etti. Mahkeme sürecinde savunma, Hernandez'in zihinsel engelli olduğunu ve itirafının güvenilir olmadığını ileri sürdü. İlk duruşmada jüri karar verememiş, ikinci duruşmada ise Hernandez cinayetten suçlu bulunarak ömür boyu hapis cezasına çarptırılmıştı.
Yüksek Mahkeme'nin Kararının Anlamı
Yüksek Mahkeme, temyiz başvurusunu reddederek alt mahkemenin kararını onadı. Bu karar, Hernandez'in avukatlarının itirafın zorla alındığı ve müvekkillerinin zihinsel durumunun yeterince dikkate alınmadığı yönündeki iddialarının kabul edilmediği anlamına geliyor. Mahkeme, jürinin delilleri değerlendirme yetkisine saygı duyarak, eyalet mahkemesinin usul kurallarını doğru uyguladığına hükmetti. Bu dava, Amerika'da kayıp çocuk vakalarında kamuoyu baskısı ve adalet arayışının uzun vadeli etkilerini göstermesi açısından önem taşıyor.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Bu dava, doğrudan Türkiye'yi ilgilendirmese de, kayıp çocuk vakalarına karşı toplumsal duyarlılığın ve hukuki süreçlerin önemini hatırlatmaktadır. Türkiye'de de kayıp çocuk haberleri sıkça gündeme gelmekte ve bu tür davalar, emniyet birimlerinin ve adli mekanizmaların etkinliği açısından dersler çıkarılmasını sağlamaktadır. Etan Patz davası, kayıp çocukların aranmasında kullanılan yöntemlerin evrimine ışık tutarken, Türkiye'nin de bu alandaki uluslararası iş birliği ve farkındalık çalışmalarına katkı sunması mümkündür.
