Cezayir milli futbol takımının son Dünya Kupası elemelerinde elde ettiği galibiyet, yalnızca Kuzey Afrika'da değil, ABD'nin ortasında küçük bir kasabada da büyük sevinç yarattı. Kansas eyaletindeki Liberal kasabası, tıpkı 2010 ve 2014'te olduğu gibi, Cezayir'in Dünya Kupası macerasını kendi hayali haline getirdi. Kasaba sakinleri, Cezayir bayrakları ve yeşil-beyaz formalarla maçları izlerken, bu sıra dışı bağın kökeni 20 yıl öncesine dayanıyor. 2002'de bir grup gencin şaka yollu başlattığı destek, zamanla kasabanın resmi olmayan politikasına dönüştü. Peki, bir Ortabatı Amerika kasabası neden binlerce kilometre uzaktaki bir ülkeyi sahiplendi?
Liberal'dan Cezayir'e Uzanan Dostluk Köprüsü
Liberal, Kansas'ın güneybatısında, nüfusu yaklaşık 20 bin olan bir tarım kasabası. 2002 Dünya Kupası öncesinde, kasabanın yerel gazetesi Liberal Southwest Daily Times'da bir köşe yazarı, ABD'nin turnuvaya katılamaması üzerine şaka yollu "Hangi takımı desteklemeliyiz?" sorusunu ortaya attı. İlginç bir şekilde, kasabanın o zamanki adı "Liberal" ile Cezayir'in başkenti Cezayir'in isim benzerliği, seçimi belirledi. (Cezayir şehri İngilizcede "Algiers" olarak geçse de, kelime oyunuyla "Algeria" yani Cezayir akla geldi.) O yıl Cezayir turnuvaya katılamadı ama kasaba halkı bu bağı korudu. 2010'da Cezayir'in Dünya Kupası'na katılmasıyla bağ yeniden canlandı ve kasaba resmen Cezayir'i destekleme kararı aldı.
2010'da Cezayir'in İngiltere ile 0-0 berabere kaldığı maçı kasaba meydanında dev ekranda izleyen Liberal sakinleri, 2014'te de Cezayir maçlarını topluca takip etti. 2022 elemelerinde Cezayir'in Kamerun'u eleyerek Katar'a gitmesi, Liberal'de yeniden coşku yarattı. Kasaba sakinleri, Cezayir büyükelçiliğinden gelen formaları giyip, "Viva l'Algérie" tezahüratları yaptı. Bu destek, kasabanın turizmine de katkı sağladı: Ziyaretçiler, kasabadaki "Cezayir Duvarı" adlı grafiti alanını görmeye geliyor.
Uluslararası Sporun Birleştirici Gücü
Bu hikaye, sporun siyasi ve kültürel sınırları nasıl aşabileceğinin güzel bir örneği. Kansas gibi görece homojen bir eyalette, Sahra Altı Afrika ve Kuzey Afrika kökenli nüfusun neredeyse hiç bulunmadığı bir kasabada Cezayir sevgisinin yeşermesi, küreselleşmenin beklenmedik bir yansıması. Liberal Belediye Başkanı, bu desteğin kasabaya uluslararası tanınırlık kazandırdığını ve yerel ekonominin canlanmasına yardımcı olduğunu belirtiyor. Öte yandan, Cezayirli futbolseverler de bu ilgiye karşılık vererek sosyal medyada Liberal'e teşekkür mesajları yayımlıyor. Bu karşılıklı sempati, iki kültür arasında bir köprü işlevi görüyor. Dünya Kupası gibi dev bir organizasyon, sadece rekabet değil, aynı zamanda bu tür sıra dışı dostlukların da zemini haline geliyor.
Bununla birlikte, bu tür destekler bazen eleştirilere de maruz kalabiliyor. Bazı spor yazarları, bir kasabanın bir milli takımı sahiplenmesini "yapay" ve "medya oyunu" olarak nitelendirse de, Liberal sakinleri bunun samimi olduğunu vurguluyor. Kasaba halkı, Cezayir'in başarısını kendi başarısı gibi görüyor ve bu gururu paylaşmak için her turnuvada bir araya geliyor.
Türkiye Açısından Değerlendirme
Bu gelişme doğrudan Türkiye ile ilgili olmasa da, spor diplomasisi ve yumuşak güç bağlamında değerlendirilebilir. Türkiye de Dünya Kupası gibi organizasyonlarda taraftar kitlesi oluşturma potansiyeline sahip. Örneğin, 2002'de Türkiye'nin üçüncü olmasıyla dünya genelinde bir sempati dalgası yaratılmıştı. Benzer şekilde, Türkiye'nin kültürel ve sportif etkinliklerle yurtdışında gönüllü elçiler yaratması mümkün. Liberal örneği, bir ülkenin marka değerini artırmada sporun ne kadar etkili olabileceğini gösteriyor. Türk futbol kulüplerinin veya milli takımının, yurtdışındaki Türk diasporası dışında da taraftar kazanma potansiyeli, dış politikada yumuşak güç unsuru olarak kullanılabilir.
