İngiltere'nin kültürel diplomasi kurumu British Council, Covid-19 pandemisi döneminde hükümetten aldığı 197 milyon sterlinlik (yaklaşık 250 milyon dolar) krediyi geri ödemekte zorlanıyor. Ulusal Denetim Ofisi'nin (NAO) yayımladığı rapora göre kurum, borç yükünü hafifletmek için 11 ülkede faaliyetlerini durdurmayı ve daha fazla işten çıkarma yapmayı planlıyor. Bu durum, British Council'ın tarihinin en ciddi mali krizlerinden birini yaşadığını gösteriyor. Kurum, İngilizce dil eğitimi ve kültürel etkinliklerle tanınırken, pandemi sonrası dijital dönüşüme ayak uydurmakta zorlanmış ve gelirleri ciddi şekilde düşmüştü.
Borç krizi ve operasyonel daralma
NAO raporu, British Council'ın 2020-2021 mali yılında 192 milyon sterlin gelir kaybı yaşadığını ve söz konusu kredinin 2026 yılına kadar geri ödenmesi gerektiğini ortaya koyuyor. Kurum, krediyi geri ödeyebilmek için 2021'de 1.500 kişilik işten çıkarma yapmıştı ancak bu yeterli olmadı. Şimdi ise ek olarak 500 ila 1.000 kişilik daha işten çıkarma ve 11 ülkede ofis kapatma seçeneği masada. Hangi ülkelerin kapatılacağı henüz netleşmezken, operasyonların küçültülmesi İngiltere'nin yumuşak gücünün zayıflamasına yol açabilir. British Council, 100'den fazla ülkede faaliyet gösteriyor ve İngilizce öğretimi, sınav hizmetleri ve kültürel değişim programları ile yılda yaklaşık 2 milyar sterlin ciro elde ediyor. Ancak pandemi sonrası yüz yüze eğitimlerin azalması ve online platformların yükselişi, iş modelini sekteye uğrattı.
Küresel yumuşak güçte erozyon riski
British Council'ın yaşadığı mali sıkıntı, sadece bir kurumun değil, İngiltere'nin uluslararası alandaki kültürel etkisinin de sorgulanmasına neden oluyor. Çin'in Konfüçyüs Enstitüleri ve Almanya'nın Goethe Enstitüsü gibi rakiplerine karşı British Council'ın gerilemesi, İngiltere'nin Brexit sonrası küresel konumunu güçlendirme çabalarına bir darbe olarak değerlendiriliyor. Uzmanlar, eğer kurum daha fazla küçülürse, özellikle gelişmekte olan ülkelerde İngilizce dil eğitimi ve kültürel diplomasi alanında boşluk doğacağını belirtiyor. Bu durum, söz konusu ülkelerde alternatif kültürel etki araçlarının (Çin, Rusya, Türkiye gibi) önünü açabilir.
Türkiye Açısından Değerlendirme
British Council'ın Türkiye'deki faaliyetleri uzun yıllardır devam ediyor; özellikle İngilizce sınavları (IELTS) ve eğitim danışmanlığı hizmetleri ön planda. Kurumun küresel çapta küçülmesi, Türkiye'deki operasyonlarını da etkileyebilir. Ancak Türkiye'nin kendi kültürel diplomasi kurumu Yunus Emre Enstitüsü, son yıllarda dünya genelinde yaygınlaşırken, British Council'ın zayıflaması Türkiye için bir fırsat penceresi açabilir. Öte yandan, yabancı dil eğitimi pazarında rekabetin artması, özel sektör ve online platformların daha da güçlenmesine yol açabilir. Türkiye'nin İngilizce dil yeterliliğinde geride olduğu düşünülürse, British Council'ın daralması dil eğitimi alanındaki arzı azaltabilir ve fiyatları yükseltebilir.
